（記者金地、董瑞豐）記者8日從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所汪筱林團(tuán)隊對來自新疆準(zhǔn)噶爾盆地烏爾禾地區(qū)的114個翼龍足跡化石進(jìn)行了詳細(xì)研究。這是目前發(fā)現(xiàn)的最為豐富的翼龍足跡化石，本次研究也首次為翼龍足跡找到了可靠的造跡者，為早白堊世翼龍的群居生活提供了直接證據(jù)。相關(guān)研究成果近日已在線發(fā)表在國際期刊《Peer J》上。

烏爾禾翼龍足跡（新種）化石照片及線條圖。（中科院古脊椎所供圖）

研究人員介紹，這些足跡化石來自距今約1.35億年的早白堊世，保存在約0.3平方米的巖石層面，密度高達(dá)每平方米365個，包括57個前足足跡和57個后足足跡。“翼龍除了四足行走，也有一部分被認(rèn)為是兩足行走的，比如一些早期的長尾的非翼手龍類，此次足跡的造跡者無疑是四足行走的。”論文第一作者、中科院古脊椎所博士李陽說。

目前，全世界共發(fā)現(xiàn)3科5屬15個有效種的翼龍足跡化石。此次研究中，科學(xué)家根據(jù)這些足跡建立了一個翼龍足跡新種——烏爾禾翼龍足跡（新種）。同時，通過將后足足跡與烏爾禾翼龍動物群中復(fù)齒湖翼龍的后足骨骼化石進(jìn)行比對分析，研究者確認(rèn)，這些足跡極有可能是復(fù)齒湖翼龍所留，其成年個體的翼展約為2米。

烏爾禾翼龍足跡（新種）正型、副型和重疊足跡。（中科院古脊椎所供圖）

據(jù)介紹，此次發(fā)現(xiàn)的足跡化石大小不一，這意味著足跡是由不同年齡段的湖翼龍留下的，代表有不同年齡層次的湖翼龍在此地生活，這種高密度性的足跡化石為翼龍的群居提供了直接證據(jù)。此外，研究者對翼龍足跡的前進(jìn)方向進(jìn)行了統(tǒng)計，發(fā)現(xiàn)主要集中在兩個相反的主方向上，反映出這些足跡化石可能是造跡者來回往返于這個區(qū)域留下的。

“當(dāng)時烏爾禾地區(qū)主要以大型的湖泊為主，翼龍在這里留下大量足跡，最可能是與到湖邊取食有關(guān)。”李陽說，這些足跡應(yīng)該是在相對較短的時間內(nèi)留下的，因為時間長了，最初留下的腳印就會被破壞，只有快速地被沉積物覆蓋，才能形成現(xiàn)在的化石。