國(guó)際空間站上的宇航員首次在微重力空間中制造出了人工人類軟骨。

人體組織的生物打印早已存在，但是它們需依靠重力和支架將軟骨細(xì)胞聚集在一起。

新工藝的巧妙部分是在裝配機(jī)內(nèi)部使用磁力代替重力。

借助磁性，可以抵消微重力和加速度的影響，并且可以將物體(例如軟骨細(xì)胞)固定在適當(dāng)位置以進(jìn)行組裝。

雖然細(xì)胞本身不是磁性的，但組裝器中的液體卻是，且可以被用來操縱組織。

在國(guó)際空間站上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)之前，科學(xué)家們開發(fā)了數(shù)學(xué)模型和計(jì)算機(jī)模擬來研究可行性，研究微重力如何影響細(xì)胞的組裝方式。然后，研究小組開發(fā)了基于人類軟骨細(xì)胞的球體，這些球體被包裝并與定制的磁性生物組裝器一起發(fā)送至國(guó)際空間站。

在國(guó)際空間站上，工藝過程要求冷卻球狀球體以將其從水凝膠包裝中釋放出來，然后再將它們放入生物組裝器中組裝成正確的形式。

宇航員奧列格·科諾年科(Oleg Kononenko)進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。

斯坦福大學(xué)的放射學(xué)家Utkan Demirci對(duì)IEEE Spectrum說：“人們一直在進(jìn)行生物學(xué)實(shí)驗(yàn)并在太空中培養(yǎng)細(xì)胞，現(xiàn)在已經(jīng)能夠使用生物制造工具將這些構(gòu)件組裝成更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。”

再往后，應(yīng)用磁性組裝方法甚至可以用于為我們更換特制骨頭，好適應(yīng)外星的重力環(huán)境——就像科幻電影里的一樣。

但是，要達(dá)到這一階段還需要做大量的工作，尤其是要使這種設(shè)備適應(yīng)太空需求——精密的儀器和太空環(huán)境并不特別搭。

研究人員自己說，即使面臨工程方面的挑戰(zhàn)，該研究也可以“顯著促進(jìn)組織工程”的方法。

隨著太空中肉類和水果的種植技術(shù)上的進(jìn)展，去火星的旅程變得不那么令人生畏了。

該研究已發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。