給淘氣的小孩子送化石燃料這一傳統(tǒng)早于我們所熟知的圣誕老人，并且還與圣·尼古拉斯、荷蘭Sinterklaas、以及意大利的La Befana(譯者注：意版圣誕老人，形象為一位乘掃帚飛行的巫婆)有關(guān)。

盡管似乎沒有一個關(guān)于以上任何人物的具體傳說或歷史給出了他們給壞孩子塞煤的具體原因，但他們之間的共同點似乎都是出于方便。

圣誕老人和La Befana都通過壁爐煙囪進入人們的家中，并在懸掛于壁爐架上的襪子中留下禮物。Sinterklaas備受爭議的助手黑皮特也會從煙囪上下去，并將禮物放在置于壁爐旁的鞋子中。圣·尼古拉斯曾經(jīng)通過窗戶入室，后來在歐洲變得很流行時又轉(zhuǎn)變?yōu)榱藷焽?。正如Sinterklaas一樣，他的禮物在傳統(tǒng)上也都是放在壁爐旁的鞋子里。

因此，讓我們推測一下：所有這些人物都與壁爐有關(guān)。在往襪子或鞋子內(nèi)裝節(jié)日禮物時，這些送禮者有時會碰到一個不配收到禮物的孩子。因此，為了傳達這一信息并鼓勵孩子們在明年乖巧一點，他們會留下比玩具、金錢或糖果更不令人如意的東西，而壁爐似乎成為了一種易得而明顯的非禮物來源。

所有以上人物只需要跑去壁爐旁伸手抓起一塊煤即可。(盡管許多人都認為壁爐內(nèi)燃燒的是原木，但在19世紀(jì)和20世紀(jì)初，即美版圣誕老人傳說起源之初，燃煤的壁爐非常普遍。)

值得一提的是，除了圣誕老人之外，其他人物遇到壞孩子時都不會僅局限于發(fā)煤。據(jù)說他們還會留下一捆細枝、一袋鹽、一袋大蒜或一袋洋蔥，這表明除了好禮物外，他們比圣誕老人更樂意整夜拖著壞孩子的禮物到處跑。

本文譯自 Mentalfloss，由譯者 HTT110 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。