最近，科學家們發(fā)現(xiàn)了一種以隕石為食的微生物，它們依靠在墜落在地球上的外星巖石中發(fā)現(xiàn)的金屬而茁壯成長。天體生物學家正在研究這種微生物及其獲取能量的特殊能力，這種微生物被命名為塞杜拉金屬球菌。他們的研究結果發(fā)表在《科學報告》雜志上。

塞杜拉金屬球菌最初是從意大利的一個火山中發(fā)現(xiàn)的，屬于單細胞生物，被稱為古菌，與細菌、病毒、動物、植物或真菌無關。這些古菌是化學營養(yǎng)型的，這意味著它們通過氧化過程從無機來源中獲取能量。

與其它同類生物不同，塞杜拉金屬球菌吸收隕石中的無機化合物。為了研究這個問題，研究人員將一個菌落放在NWA 1172的無菌塊上，NWA 1172是19年前在阿爾及利亞發(fā)現(xiàn)的一種富含鐵的多金屬隕石。他們指出，該菌落在隕石上的生長速度比在地球上的礦物質(zhì)上要快得多。為了確保這不僅僅是因為隕石的多孔結構提供了更多的表面積，他們還對磨碎的樣本進行了同樣的測試。再一次，隕石被證明使塞杜拉金屬球菌生長得更快。

奧地利維也納大學生理化學系的第一作者泰蒂亞娜·米洛杰維奇在一份聲明中表示：“以隕石為食而不是以陸地礦物資源為食似乎對這種古代微生物更有利。”

這種微生物有效地吞噬隕石的能力也有一些實際用途。通過追蹤隕石中無機成分進入微生物細胞的運動，研究小組能夠追蹤留在地外物質(zhì)上的“微生物指紋”。這可能被用作進一步了解隕石的生物地球化學的工具，甚至在太陽系其它地方和更遠的地方發(fā)現(xiàn)外星生命的證據(jù)。

研究人員解釋道：“我們的研究證實了塞杜拉金屬球菌的能力，也就是執(zhí)行隕石礦物的生物轉(zhuǎn)化作用，并為下一步了解隕石的生物地球化學提供了幫助。”

本文譯自 iflscience，由譯者 Lough 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。