地球上的生命存在于極端的環(huán)境中，從干燥的沙漠到冰封的凍原，再到海洋最深處的海床上那滾燙、有毒的火山口。但根據一項新研究，不是每一寸的地球表面都有生命存在，科學家就在埃塞俄比亞發(fā)現了一塊寸草不生的地方。

在Dallol(寬干谷)，科學家進行了數次測試，然后發(fā)現這里真的是毫無生機，就連微生物都沒有，這和此前的研究形成了對比。寬干谷是地球上最極端的環(huán)境之一，這里極為炎熱，鹽分和酸性也非常強。寬干谷處于埃塞俄比亞的達納基爾洼地，它的水池覆蓋了整個火山口，由于極度的地熱活動，這些池塘中滿是鹽、有毒氣體和沸騰的水。

即便在冬天，白天的氣溫也能超過45攝氏度。一些超高酸性和含鹽的水池甚至有著負的pH值。

該發(fā)現于周五發(fā)表在了《Nature Ecology&Evolution》上。

“在分析了比此前研究更多的樣本后，同時采用了充分的控制避免樣本被污染，再加上校準良好的方法論，我們證實了在這些含鹽、滾燙并且超高酸性的水池中，以及鄰近富含鎂的鹽湖里都不存在任何的微生物，”

來自該研究論文的作者、法國國家科研中心的生物學家Purificación López García說道。

不過，在這些水塘之外卻是另一番景象。

“在地熱點周圍的沙漠和鹽谷里，存在著種類繁多的嗜鹽古菌(halophilic archaea，一種原始的喜鹽類微生蟲)，但無論是在超高酸性和超高鹽分的水池里，還是在寬干谷富含鎂的黑色和黃色的湖水中都沒有它們的身影，”López García說道，“盡管如此，但由于風和游客的影響，該區(qū)域中的微生物擴散仍很劇烈。”

研究者們開展了大量的遺傳標記排序，想要找到并分類出任何可能存在的微生物，并且還利用培養(yǎng)皿尋找細菌，用細胞計數法來檢測單體細胞，同時還用到了鹽水化學分析、電子顯微鏡以及X光譜儀。

研究者表示，猛地一看，富含硅的礦物質有點像是微生物細胞。不過他們的分析揭示了這種差別。

“在其他的研究里，除了樣本可能受附近土地古生菌的污染，這些礦物質微粒可能也被解釋成了細胞化石，而實際上它們是在這鹽水里自然形成的，即便這里沒有生命，”López García說。

科學家利用生命存在于地球最極端的環(huán)境中這一證據，來作為太陽系和以外的行星上可能存在生命的類比。研究者警示說，在本案例中，僅僅是存在液態(tài)水或者類似于細胞的東西以及顯微鏡下的一些東西具有生物學特征，并不意味著就有生命存在。

López García說：“我們的研究提供了證據，證明地球表面上有一些地方，就好比寬干谷的這些水池，即便有液態(tài)水但也還是毫無生機。”

寬干谷的水池能夠阻止生命形成是因為其中含有一些化學屏蔽物，比如離液序列高的鎂鹽，它能夠分解掉水中的氫。再加上高鹽、高酸以及高溫的環(huán)境，生命體在這些水池里討不到一點好處。

“我們對其他星球類似環(huán)境中能發(fā)現生命形態(tài)不抱希望，至少從一個和地球生物化學過程相似的生物化學過程上看是這樣的，”López García說。

研究者將會繼續(xù)研究這些水池，以進一步理解這種生命極限。

本文譯自 CNN，由譯者 Diehard 基于創(chuàng)作共用協議(BY-NC)發(fā)布。