數(shù)學(xué)家們終于算出了三個(gè)立方相加等于42的數(shù)字。這解決了一個(gè)已經(jīng)被思考了65年的問題：即100以下的每個(gè)自然數(shù)可以表示為三個(gè)立方的和嗎？這個(gè)問題在1954年被提出，正如它聽起來的那樣：x^3 + y^3 + z^3=k，k是從1到100的每一個(gè)數(shù)字;問題是：x，y和z分別是什么？

在接下來的幾十年里，人們?yōu)槟切┍容^簡單的數(shù)字找到了答案。在2000年，哈佛大學(xué)的數(shù)學(xué)家諾姆·埃爾吉斯發(fā)表了一個(gè)算法來幫助人們解決那些比較難的。到了今年，只剩下兩個(gè)最困難的k：33和42。

然后，在流行的數(shù)學(xué)頻道Numberphile上看了YouTube上關(guān)于33這個(gè)數(shù)字的視頻后，來自英國布里斯托爾大學(xué)的數(shù)學(xué)家安德魯·布克受到啟發(fā)，寫了一個(gè)新的算法。他通過該大學(xué)高級計(jì)算研究中心的一臺(tái)強(qiáng)大的超級計(jì)算機(jī)進(jìn)行了運(yùn)算，僅僅三周后就得到了33這個(gè)數(shù)字的x，y，z。到此為止，這個(gè)問題只剩下最難的一個(gè)數(shù)字：42，這更加證明了其棘手程度。因此，布克請麻省理工大學(xué)的數(shù)學(xué)家安德魯·薩瑟蘭幫忙，他是大規(guī)模并行計(jì)算方面的專家。

正如你從這篇文章的標(biāo)題中已經(jīng)知道的那樣，他們找到了答案。他們還有趣地展示了自己的成功：據(jù)《美國期刊》報(bào)道，兩位數(shù)學(xué)家都悄悄地將自己的個(gè)人網(wǎng)站改成了解決方案，并將網(wǎng)頁命名為“生命、宇宙和一切” ，以表達(dá)對道格拉斯·亞當(dāng)斯的致意。當(dāng)然，這并不簡單。兩人不得不擴(kuò)大規(guī)模，因此他們尋求慈善引擎的幫助。慈善引擎是一個(gè)跨越全球的項(xiàng)目，利用超過50萬臺(tái)家用個(gè)人電腦中未使用的計(jì)算能力，充當(dāng)某種“行星級計(jì)算機(jī)”。這花費(fèi)了超過一百萬小時(shí)的計(jì)算時(shí)間，但是兩位數(shù)學(xué)家找到了他們的解決方案。

最終得到的結(jié)果是：(-80538738812075974)^3 + 80435758145817515^3 + 12602123297335631^3 = 42。

布克表示：“我感到如釋重負(fù)，在這個(gè)游戲中，你不確定你會(huì)發(fā)現(xiàn)什么。這有點(diǎn)像試圖預(yù)測地震，因?yàn)槲覀冎挥写致缘母怕士梢砸罁?jù)。因此，我們可能通過幾個(gè)月的搜索就能找到我們要的東西，或者可能再過一個(gè)世紀(jì)才能找到解決方案。”