2005年，辛辛那提的一家玩具店老板在向顧客展示模型飛機(jī)上的發(fā)動(dòng)機(jī)有多危險(xiǎn)時(shí)，不小心切下了自己的指尖，隨即被送往急診室，可是他到處都找不到遺失的那一節(jié)指尖。醫(yī)生用繃帶幫他包扎手指，為了美觀，醫(yī)生建議他植皮覆蓋創(chuàng)傷面，因?yàn)闆](méi)辦法幫他重建手指。

幾個(gè)月后，他的手指組織、神經(jīng)、皮膚和指甲都再生了。這個(gè)老板有一位從事組織再生工作的朋友。他說(shuō)不用植皮，可以從豬膀胱中提取粉末狀的物質(zhì)，用這種物質(zhì)涂抹傷口。這種提取物稱(chēng)為細(xì)胞外基質(zhì)，它為細(xì)胞生成任何特定身體部位奠定了基礎(chǔ)。它就好比是細(xì)胞支架，所有動(dòng)物都有，它能夠引導(dǎo)細(xì)胞分裂、分化，并將自身構(gòu)建成特定形狀。

細(xì)胞外基質(zhì)是機(jī)體組織的一個(gè)組成部分，在機(jī)體細(xì)胞外起作用，因此也被稱(chēng)為細(xì)胞外基質(zhì)。它主要是由膠原蛋白組成，所以從豬膀胱中提取的細(xì)胞外基質(zhì)實(shí)際上并未含有豬的細(xì)胞。

在人類(lèi)胎兒中，這種物質(zhì)與干細(xì)胞協(xié)同作用，負(fù)責(zé)生長(zhǎng)和再生從心臟主動(dòng)脈到腳趾的所有器官。胎兒在子宮中幾乎可以再生任何受損組織。長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家們一直認(rèn)為，當(dāng)胎兒發(fā)育完全時(shí)，這種細(xì)胞外基質(zhì)就停止作用。但有證據(jù)表明，利用豬的細(xì)胞外基質(zhì)可以促進(jìn)人類(lèi)某種特定再生?？茖W(xué)家們一直在思考，這樣是否可以觸發(fā)人類(lèi)細(xì)胞外基質(zhì)重新作用。匹茲堡大學(xué)再生研究專(zhuān)家Stephen Badylak博士的研究表明，兩歲以下兒童在沒(méi)有外界幫助的情況下就能夠指尖再生。

獸醫(yī)已經(jīng)采用豬的細(xì)胞外基質(zhì)修復(fù)馬撕裂的韌帶。在人體中，可以用來(lái)治療胃潰瘍。它采用了與典型哺乳動(dòng)物的愈合機(jī)制完全不同的過(guò)程。讓我們以斷掉的指尖為例，當(dāng)手指切斷時(shí)，細(xì)胞死亡，其內(nèi)容物滲入周?chē)M織，這引起免疫系統(tǒng)的注意。免疫系統(tǒng)對(duì)此的反應(yīng)是炎癥和疤痕組織。疤痕組織的形成阻礙了該區(qū)域未來(lái)細(xì)胞的發(fā)育，這就是為什么疤痕很難消失，因?yàn)榧?xì)胞無(wú)法對(duì)皮膚進(jìn)行修復(fù)。

但是當(dāng)細(xì)胞外基質(zhì)涂在傷口上時(shí)，它不會(huì)引起免疫反應(yīng)。相反，當(dāng)它分解滲入周?chē)M織中時(shí)，會(huì)促使組織中的細(xì)胞開(kāi)始修復(fù)損傷。它們分裂、重建、創(chuàng)造新的正常組織，而不會(huì)產(chǎn)生疤痕組織。

這種細(xì)胞外基質(zhì)可能在再生科學(xué)領(lǐng)域創(chuàng)造奇跡。從2007年開(kāi)始，德克薩斯的一個(gè)軍事基正在測(cè)試細(xì)胞外基質(zhì)的效果，在伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中手部受傷的退伍軍人將這種從豬膀胱中提取的成分涂抹在手指上，試圖讓傷口再生。研究人員表示，他們不奢望能夠再生整根手指，他們也并不相信這能夠使骨頭再生。因?yàn)樾列聊翘岬哪莻€(gè)老板只是切掉了指尖，并不是失去了整根手指。

人類(lèi)真的有蠑螈那樣的再生能力嗎？蠑螈能夠再生一整條腿。許多人懷疑人的細(xì)胞外基質(zhì)是否能夠發(fā)揮作用，或尚處于潛伏狀態(tài)，等待著被觸發(fā)。但研究人員尚未找到激活這一機(jī)制的方法。除了兩棲動(dòng)物外，還有許多動(dòng)物能夠再生身體各個(gè)部分。鹿能夠有規(guī)律的再生鹿角，鹿頭是由骨頭、組織、軟骨和皮膚組成，而人類(lèi)四肢也是由這些組成的。如果從豬膀胱中提取的這種粉末真的能促進(jìn)手指再生，那將擁有驚人的醫(yī)學(xué)前景。如果科學(xué)家們能夠找到正確的治療方法，那脊柱損傷、截肢和受損的器官都可能恢復(fù)到完整健康的狀態(tài)。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 鏡子大王 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。