一般來(lái)說(shuō)，如果你將人類(lèi)的精液分離的話，其中一半時(shí)帶有Y染色體的精子，另一半則是帶有X染色體的精子。盡管目前有很多通過(guò)迷信儀式來(lái)選擇孩子性別的方法，但是這些方法事實(shí)上都是毫無(wú)用處的。目前將X精子(帶有X染色體的精子)和Y精子(帶有Y染色體的精子)分離出體外的技術(shù)成本很高，而且會(huì)損害細(xì)胞內(nèi)的 DNA。

但是現(xiàn)在，日本的研究人員意外地發(fā)現(xiàn)了一種令人不安的簡(jiǎn)單方法，可以在老鼠體內(nèi)分離出X精子和Y精子，這可能對(duì)未來(lái)的人類(lèi)產(chǎn)生巨大的影響。為了理解其重要性，讓我們回到一些生物學(xué)的基礎(chǔ)知識(shí)上來(lái)：在所有的哺乳動(dòng)物中，雌性帶有XX染色體，而雄性帶有XY染色體。當(dāng)一個(gè)雌性產(chǎn)下一個(gè)卵子時(shí)，這個(gè)卵子只會(huì)有兩條X染色體中的一條，但是雄性精子中X精子和Y精子的比例是相等的。假設(shè)，如果X精子和Y精子之間有一些細(xì)微的不同，你可以把它們分開(kāi)，那么你就能決定自己后代的性別。

直到現(xiàn)在，我們認(rèn)為這些精子除了攜帶的DNA之外，其它幾乎是完全相同的。但是，在研究老鼠的X精子和Y精子之間的差異時(shí)，廣島大學(xué)的研究小組發(fā)現(xiàn)，X精子中大約有500個(gè)Y精子中沒(méi)有的活躍基因。這本身并不十分重要，但其中18個(gè)基因編碼的蛋白質(zhì)突出在細(xì)胞表面，因此X精子表面有兩種特殊的受體，被稱(chēng)為T(mén)oll樣受體7和8。研究人員使用一種叫做雷西莫特的化學(xué)物質(zhì)與這些受體結(jié)合，減緩X精子的游動(dòng)，然后他們能夠以驚人的準(zhǔn)確性分離Y和X精子。然后他們用游得最快的精子給一些小鼠受精，發(fā)現(xiàn)生出來(lái)的幼崽90%是雄性，而用游得最慢的精子給一些小鼠受精，生出來(lái)的幼崽81%是雌性。雖然這個(gè)方法并不完美，但其準(zhǔn)確率已經(jīng)很高了。

廣島大學(xué)的生殖生物學(xué)家島田正佑說(shuō)道：“受體基因在兩條性染色體上的差異表達(dá)為分離X和Y精子提供了一種新穎且可能非常有用的方法，我們已經(jīng)通過(guò)這種方法成功地在牛和豬中選擇性地生產(chǎn)雄性或雌性。盡管如此，這種方法在人類(lèi)生殖技術(shù)中的應(yīng)用目前還處于推測(cè)階段，因?yàn)檫@涉及到重大的倫理問(wèn)題。”

在動(dòng)物身上使用性別選擇可能有一些很好的理由。例如，公牛不用于乳品生產(chǎn)，公雞也不用于產(chǎn)蛋。能夠在這種情況下限制雄性的概念，有可能會(huì)讓養(yǎng)殖業(yè)更加高效。但是對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)，情況就變得相當(dāng)混亂了。女性目前占世界人口的49.6%，但在某些地區(qū)，夫妻可能會(huì)強(qiáng)烈偏愛(ài)生男孩。在一些國(guó)家，性別選擇的做法已經(jīng)導(dǎo)致一些“令人震驚”的人口趨勢(shì)，可能產(chǎn)生意想不到的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)影響。

本文譯自 sciencealert，由譯者 Lough 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。