縱觀人類歷史，人類壽命都不是十分理想，但是一直在進(jìn)步，現(xiàn)在活到百歲也不再是什么科幻言論了：一百多年前在美帝，人均預(yù)期壽命是49.24歲，而2012年是78.8歲，高了不少咯。

目前為止我們的生物學(xué)研究還沒有搞定人類壽命的極限，但是我們的大部分進(jìn)步并非源于成年人的行為改善甚至是醫(yī)療進(jìn)步。雖然許多人都認(rèn)為在20世紀(jì)之前人們的預(yù)期壽命要短得多，因?yàn)槟莻€時候每個人都在與疾病斗爭，但事實(shí)上如果讓早夭率降低，預(yù)期壽命就會大大增加，這一點(diǎn)上我們做得很好。

1900年在美國，每1000名嬰兒中就有165名嬰兒死亡。孩子不滿一歲就死亡的幾率超過十分之一，這真的拖累了平均壽命。即便是今天嬰兒死亡率最高的地方 - 阿富汗，每1000名新生兒中有117.23人死亡 - 也有顯著降低。美國的死亡率現(xiàn)在為每千人死亡6.17人，這對發(fā)達(dá)國家而言是很高的。此外，如果你在發(fā)達(dá)國家長大，你一般不可能在8歲時在刀具工廠工作時患上肺病。

因此，降低幼年危險有助于延長人的平均壽命，但其他因素也有所貢獻(xiàn)。雖然大多數(shù)人可能會因?yàn)槲覀兊膲勖娱L而對醫(yī)學(xué)進(jìn)步(例如抗生素，化學(xué)療法)給予信任，但歷史學(xué)家更有可能將公共衛(wèi)生工作歸功于：清潔的水、洗手、更好的食品安全實(shí)踐以及更好的住房與居住環(huán)境，這些都有效降低了細(xì)菌的傳播。在我們假設(shè)的人均100歲的世界中，更少的人會做出危險的健康決定，或者他們至少將他們的危險行為推遲到90歲左右。人們不吸煙，不醉酒，每頓飯的都不吃玉米片。在適度的運(yùn)動和獲得醫(yī)療保健方面，這樣活100歲不難。即使是現(xiàn)在，摩納哥的平均預(yù)期壽命也略高于89歲。

聽起來不錯，對嗎？長壽而健康的生活？但是100年壽命的后果對人類社會能產(chǎn)生什么影響呢？

這可能會讓我們更聰明。大多數(shù)靈長類動物都有相對較長的幼年期，因?yàn)槲覀冃枰L時間來學(xué)習(xí)生存所必需的社交、語言和其他技能。人類的青少年時期已經(jīng)比其他靈長類動物更長。但是，一個世紀(jì)的生命長度將使我們能夠在文化上延長這一時期，我們已經(jīng)通過實(shí)施童工法和在人類達(dá)到性成熟后延伸良出好的教育體系來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。也許我們已經(jīng)通過在專門用于學(xué)習(xí)的發(fā)展階段花費(fèi)更多時間來重新定義童年并成為更聰明的成年人。

但延長生命 - 更多的老人壽命更長，即使新人出生也不會改變這一點(diǎn) - 會讓我們過度人口過剩嗎？不必要。事實(shí)上，有很多老人和嬰兒較少之間似乎存在很強(qiáng)的相關(guān)性。例如預(yù)期壽命最高的地區(qū)之一香港，2014年為82.8歲。香港也是出生率最低的地區(qū)之一，每名婦女只生育1.1個嬰兒。一般來說，實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定人口的經(jīng)驗(yàn)法則是每個女性平均生育2.1個嬰兒。在世界上壽命最長的20個國家/地區(qū)中，只有一個 - 以色列 - 的生育率超過每名婦女2.1個嬰兒。2015年，世界上將近一半的人口生活在生育率較低的國家/地區(qū) - 當(dāng)一代人沒有足夠的孩子來替代其人口 - 并且預(yù)計(jì)到本世紀(jì)末這一數(shù)字將增加到82％?？磥砦覀冊谶@方面是安全的。

但這并不意味著100年的壽命不會導(dǎo)致人口問題，特別是如果這意味著更少的嬰兒。經(jīng)濟(jì)受到增長的推動，并依賴穩(wěn)定的新工人供應(yīng)。如果出生率下降的時間足夠長，國民經(jīng)濟(jì)將開始停滯不前。使問題更加復(fù)雜的是，很大一部分人但三分之一的生命處于退休階段。即使將退休年齡提高到85歲(聽起來很可悲)，照顧老人也需要更多的精力和資源。

隨著越來越多的美國人退休，美國已經(jīng)感受到出生率下降與大量老年人口之間的緊張關(guān)系?？偟膩碚f，政府將承擔(dān)這一負(fù)擔(dān); 贍養(yǎng)老年人一直是大蕭條以來社會保障等政府計(jì)劃的目標(biāo)。這可能需要在搖搖欲墜的經(jīng)濟(jì)中增加稅收，這種結(jié)果會提振一點(diǎn)經(jīng)濟(jì)。然而，生育率下降比低生育率更難處理 - 后者的人口增長最終將趨于穩(wěn)定。政府和經(jīng)濟(jì)將進(jìn)行調(diào)整，而且正如老人可以證明的那樣，生活將繼續(xù)下去。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 HW 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。