除了每年81天花在趕路上，當個棒球球員還是很不錯的。賺得多，做愛做的事情為生，還長壽。但為了獲得最大的裨益，最好做游擊手，或者二壘：一項新研究指出，這些球員死亡風(fēng)險最低。那么最高的呢？捕手，死于泌尿生殖道疾病的幾率是捕手の小鳥被快球擊中的2.5倍。

之前的幾項研究表明，棒球運動員的死亡率整體有所下降。這是被稱為健康工人效應(yīng)的普遍現(xiàn)象的一部分，該現(xiàn)象表明，平均而言，就業(yè)人員比那些不工作的人更健康。健康工人效應(yīng)大多是一種統(tǒng)計學(xué)偏差現(xiàn)象，健康問題常常使你無法順利工作，但是有些職業(yè)會給你額外的健康提升。

以運動員作為工作通常會符合健康工人效應(yīng)。事實上，過去的研究已經(jīng)證明了這一點-2005年的一篇論文發(fā)現(xiàn)，在美國職業(yè)棒大聯(lián)盟(MLB)中服役11年或更長時間的球員比普通美國男性壽命長7.4年。但死亡率是一個龐大又模糊的概念。有很多因素決定了某人何時以及如何死亡，所以簡單地說一個群體比另一群體活得更長往往就是屁話。哈佛陳曾熙公共衛(wèi)生學(xué)院的一些研究人員決定調(diào)查MLB球員的死亡率與正常美國人死亡率。他們最近在《美國醫(yī)學(xué)協(xié)會學(xué)報-內(nèi)科》(JAMA Internal Medicine)上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。

總體而言，棒球運動員的死亡風(fēng)險僅為美國男性平均水平的76％。盡管神經(jīng)退行性疾病對他們的影響同樣嚴重，但專業(yè)球員各種疾病的死亡率，包括癌癥和心臟病，要低于一般人群。

球員經(jīng)常進行體育鍛煉并且往往吃得很好，如果只是因為他們是被俱樂部的伙食催的，那么我們會預(yù)計他們會死于與體重和身體健康相關(guān)的疾病。雖然廣泛的癌癥類別具有較低的死亡率，但是有一些特定的癌癥，MLB球員會比一般人更容易患上：唇、口腔和喉癌，以及類似的血癌、白血病和淋巴瘤。這些升高的風(fēng)險都沒有統(tǒng)計學(xué)意義，但這項研究和隨附的評論都推測，血癌風(fēng)險的小幅上升可能是由于球員在場上暴露于環(huán)境毒素導(dǎo)致的。修整球場草坪需要使用化學(xué)品，這些化學(xué)品對于普通人來說不一定是危險的(MLB有一份被認為是安全的允許的化學(xué)品清單)。但也許，在大約十年左右的時間里，球員在球場上深呼吸，這種化學(xué)品暴露會增加危險，但沒有人可以確認。

唇部、口腔和喉癌的風(fēng)險上升則遠沒有那么神秘：可能是因為嚼煙，與棒球有著長期的文化聯(lián)系。MLB試圖從比賽場上逐步淘汰無煙煙草，但進展緩慢。鑒于這些形式的煙草與口腔和食道癌癥之間存在已知的因果關(guān)系，得癌癥但風(fēng)險升高應(yīng)該不足為奇(盡管這項特殊研究無法證明這種關(guān)聯(lián))。

盡管容易患這些癌癥，但職業(yè)棒球球員但壽命更長，看似更健康的生活這一事實并不令人驚訝，原因還在于：他們有錢。并非每個MLB球員都能獲得價值數(shù)百萬美元的合同，但即使是薪水較低的球員也能獲得比普通美國人更好的收入。財富可以讓人獲得更好的醫(yī)療服務(wù)，正如本研究的評論所指出的那樣，高收入但棒球隊醫(yī)當然也會不斷努力讓球員在巔峰時期保持良好的表現(xiàn)。

當然，作為一名富有的運動員并不一定意味著身體健康。正如我們現(xiàn)在都知道，職業(yè)足球運動員以及橄欖球運動員都有嚴重的健康問題，直接源于他們參與的這項運動。與MLB運動員相比，國家橄欖球聯(lián)盟NFL的死亡率高出26％，其中死于心血管疾病的風(fēng)險高一倍，神經(jīng)退行性疾病死亡風(fēng)險高3倍。

但奇怪的是，MLB球員的死亡風(fēng)險并不是均勻分布在所有場上位置。我們已經(jīng)提到了捕手的泌尿生殖道疾病風(fēng)險會增加，而外野手最不可能死于同樣的原因。一壘和三壘最有可能死于糖尿病，而捕手但心血管疾病死亡率也很高。

通過這種觀察性研究，我們無法確切地說出導(dǎo)致這些差異的原因。人們很容易想象出為什么游擊手和腳步靈活的二壘手可能是最健康的球員。同樣地，捕手，他們穿著隔熱防護設(shè)備，并且在一年中有162天自己の小鳥被棒球瞄著，所以可能有更高的泌尿生殖系統(tǒng)疾病問題。但要了解更多信息，我們必須更詳細地研究棒球運動員，估計很多愛好數(shù)據(jù)(和喜歡運動)的科學(xué)家會很樂意。