“我們是誰？從哪里來？要到哪里去？這就是我們研究化石的意義。”長期尋找和研究化石，山科大泰山學(xué)者、地科學(xué)院教授陳雷已經(jīng)把研究石頭當(dāng)作人生的最大樂趣和追求。研究化石，是別人眼中艱苦枯燥的工作，31歲的陳雷教授卻甘之如飴。他的科研成果曾經(jīng)引起全球古生物學(xué)界的轟動，為尋找地球上動物的“祖先”，他長期和石頭打交道，探尋動物和多細(xì)胞生命之間演化的證據(jù)。
2019年，陳雷入選山東省泰山學(xué)者青年專家計劃，成為泰山青年學(xué)者。他到底在做著怎樣的研究，如何在石頭中尋找遠(yuǎn)古生命演化的生命軌跡？近日記者對其做了專訪。
他在石頭中尋找人類的起源
“有趣”是本科生陳濤對老師陳雷的課評價最多的一個詞。“上陳老師的課非常過癮，他在上課時經(jīng)常讓我們想象一下，是否有外星人存在？幾百萬年后動物會變成什么樣？幾千幾萬年后山東科技大學(xué)這片土地會變成什么樣？這些問題，讓原本枯燥的古生物課變得妙趣橫生。”陳濤說。
“感到有意義和有趣，才會全身心地投入到這項工作中去。讀史可以明智，鑒以往可以知未來。我們從哪里來，要到哪里去？這個問題只能在古老的巖石中尋找答案，而研究化石是唯一的方式，我們可以去復(fù)原在地球長達(dá)46億年漫長的歲月中環(huán)境是怎么變化的、生命是怎么演化的。只有對地球和生命的歷史有一定的了解，我們才能更深刻地認(rèn)識當(dāng)今世界。”陳雷說，并給記者舉例說明了自己的研究領(lǐng)域：“我們都知道人是由動物進化而來的，那么動物的祖先起源于何時？它們是什么樣子的？這些都需要從化石中尋找。我的研究領(lǐng)域就是聚焦動物的起源問題。”
專研6億歲的化石引發(fā)轟動
陳雷在27歲時便開始擔(dān)任博士生導(dǎo)師，從事的是多細(xì)胞生物起源和早期演化方向的科研工作，聚焦動物起源的研究，是國際上研究動物起源最頂尖研究團隊的主要成員。由于深刻認(rèn)識到自己所從事工作的價值和意義，陳雷將自己的事業(yè)當(dāng)成了一種使命，盡管實際工作比較辛苦，但他工作起來卻格外拼命。
陳雷的博士生導(dǎo)師袁訓(xùn)來回憶說，陳雷在讀博期間，很想把距今約6億年的甕安生物群中的胚胎化石當(dāng)作自己的研究方向，但是他一開始并不建議陳雷這樣做。因為袁訓(xùn)來長期從事甕安生物群的研究，該生物群就是他命名的，他很清楚這一研究課題具有極大的挑戰(zhàn)性。十年來，國內(nèi)外有多個研究團隊，包括哈佛大學(xué)和北京大學(xué)、中科院南京地質(zhì)古生物研究所在內(nèi)的眾多優(yōu)秀科學(xué)家都在進行胚胎化石的研究，在英國《自然》和美國《科學(xué)》兩刊上就有6篇有關(guān)甕安胚胎化石研究的論文。因此，要在該研究上有所創(chuàng)新和突破難度非常大。
盡管如此，陳雷感興趣的研究仍然獲得了導(dǎo)師的鼓勵和支持。但是要挑戰(zhàn)一個研究程度已經(jīng)很深入，并存在很多爭議的研究方向，誰都沒有把握。袁訓(xùn)來后來對他提出三條建議，其中包括用古生物學(xué)最為傳統(tǒng)的磨片法進行研究，這要比其它方式投入更大的工作量，磨制比以前總數(shù)量還要多的巖石切片。陳雷沒有退縮，而是投入更多心血，開始認(rèn)真刻苦地研究。
多年以前，中國甕安生物群走進了全球古生物學(xué)研究的視野。甕安生物群化石精美，但由于這些化石結(jié)構(gòu)簡單，有關(guān)它們的血緣歸屬問題仍遲遲未能解開。這些胚胎化石到底是動物呢，還是團藻，抑或動物胚胎？這些史前來客的身份一直神秘莫測。
在觀察對比了一千多個巖石薄片后，陳雷發(fā)現(xiàn)了奧秘。他發(fā)現(xiàn)胚胎化石基本形態(tài)盡管與以前報道的胚胎化石極為相似，但其中有40多個胚胎化石內(nèi)部有細(xì)胞分化為繁殖細(xì)胞和營養(yǎng)細(xì)胞，以及細(xì)胞凋亡的特征，這充分表明這些胚胎化石屬于多細(xì)胞復(fù)雜生物。從而可以做出推斷：這些胚胎狀球形化石可以確切地歸入有細(xì)胞分化的復(fù)雜多細(xì)胞真核生物。
陳雷的這一發(fā)現(xiàn)，把人類對這些約6億年前的史前來客的認(rèn)識再向前推進了一步，引起業(yè)界不小的轟動。
醉心科研31歲獲得殊榮
在山科大地科學(xué)院基礎(chǔ)地質(zhì)系主任毛光周的眼中，陳雷對化石的研究是熱愛、執(zhí)著的。
有一次，毛光周和陳雷一起去野外探勘。他發(fā)現(xiàn)，對于有化石保存潛力的地層，陳雷一定會仔細(xì)觀察，并做好相關(guān)記錄，對發(fā)現(xiàn)的化石標(biāo)本會精心包裹，以備后期研究。而在平時和陳雷的接觸中，毛光周發(fā)現(xiàn)，陳雷緊跟學(xué)術(shù)前沿?zé)狳c，關(guān)注最新研究進展。“如果想查詢有關(guān)前寒武紀(jì)化石的最新書籍、文章，陳雷一定能給你一些必要的幫助。”毛光周說。
前段時間，得知泰山學(xué)者評選結(jié)果后，毛光周特意發(fā)了條信息恭喜陳雷。“泰山學(xué)者是山東省學(xué)術(shù)研究者最高的榮譽稱號，只有在研究領(lǐng)域取得重大突破性成果或做出突出貢獻(xiàn)的學(xué)者才能獲得此稱號。這個稱號既是一種獎勵也是一種鞭策。”毛光周說。
“可能我比大家更早一點了解他。付出總是有回報的，泰山青年學(xué)者的榮譽可能是目前對陳雷學(xué)術(shù)和工作最好的評價。”毛光周說。
除了醉心科研，陳雷也是學(xué)生的良師益友。學(xué)生陳濤告訴記者：“沒有陳老師的啟蒙，我不會喜歡上古生物這一行，也不可能帶著興趣做枯燥的化石研究工作。”
帶學(xué)生、做科研，十余年堅持在化石研究上，一項項科研成果見證了陳雷背后的故事：近兩年陳雷在山東臨沂地區(qū)和膠東開展了大量野外工作，聯(lián)合弗吉尼亞理工學(xué)院肖書海教授和中科院南京地質(zhì)古生物研究所尹磊明研究員等對山東新元古界土門群進行了詳細(xì)勘探，實測剖面3條；年代地層學(xué)方面，采集6層碎屑鋯石進行測年，確定了其屬于新元古代；生物地層學(xué)收獲最大，通過系統(tǒng)采樣，用酸蝕法對100多個樣品進行處理，獲得了大量疑源類化石，其中許多類型，尤其是帶刺疑源類Trachyhystrichosphaeraju首次在土門群發(fā)現(xiàn)。相關(guān)文章已被高水平SCI雜志Gondwana Research接收……
為了激發(fā)學(xué)生興趣，陳雷還成立了古生物興趣小組，組織多次野外實踐；與科學(xué)院南古所合作者聯(lián)合培養(yǎng)學(xué)生3名，指導(dǎo)三名本科生以第一作者完成5篇SCI論文；指導(dǎo)學(xué)生獲得李四光優(yōu)秀學(xué)生獎；指導(dǎo)學(xué)生參加第十五屆“挑戰(zhàn)杯”全國大學(xué)生課外學(xué)術(shù)科技作品競賽獲山東省特等獎、全國二等獎。陳雷也因此獲評了山東科技大學(xué)學(xué)生科技創(chuàng)新優(yōu)秀指導(dǎo)老師，以及挑戰(zhàn)杯山東省優(yōu)秀指導(dǎo)老師稱號。
就像陳雷的同事毛光周述說的那樣：“喜歡才會有興趣，孜孜不倦才會有結(jié)果。陳雷獲得泰山學(xué)者榮譽稱號一定會在學(xué)術(shù)研究上對年輕的教師起到促進作用。我們也希望更多的‘陳雷’們在學(xué)術(shù)研究上取得更加突出的成果。”
青島晚報/掌上青島/青網(wǎng) 記者 楊海濤 通訊員 任波
