在孟加拉國錫爾赫特首次擔(dān)任兒科實(shí)習(xí)醫(yī)生的那個(gè)夜晚，Mohamad Chisti就見證了三個(gè)孩子死于肺炎。他采用了世衛(wèi)組織推薦給欠發(fā)達(dá)國家的“低流量給氧”方法，通過氧氣面罩或鼻飼管給患兒供氧，但顯然未能行通。他于是決意找到更好的辦法。

去年，肺炎導(dǎo)致了共92萬五歲以下兒童死亡，成為該年齡段幼兒的頭號死因。盡管這一數(shù)據(jù)較2011年下降了120萬人，但肺炎仍然占據(jù)了嬰幼兒死因的16%。不過這些死亡不是均勻分布的。孟加拉國嬰幼兒死于肺炎的比率就高達(dá)28%。

肺炎是由于肺部感染細(xì)菌、病毒或真菌所致。其最典型的癥狀是積液不斷涌進(jìn)肺泡，導(dǎo)致患者呼吸急促。肺泡是位于肺支氣管末端的細(xì)小囊泡，富含毛細(xì)血管。氧氣在此處進(jìn)入血液循環(huán)，人體內(nèi)的二氧化碳也由此排出。肺泡換氣不良將導(dǎo)致患者窒息死亡。

肺炎是營養(yǎng)不良兒童群體的典型威脅，這也是它能在孟加拉國肆虐的原因。首先，營養(yǎng)不良使得人體免疫機(jī)能下降，更容易受到感染。其次，為攝入充足的氧氣、排出二氧化碳，肺炎患者的呼吸會愈來愈急促。這一過程需要消耗大量能量，營養(yǎng)不良的嬰幼兒一般堅(jiān)持不了多久。Chisti發(fā)明的設(shè)備即是用來減少患者在呼吸方面的能量消耗，并且造價(jià)低廉。(發(fā)達(dá)國家慣用的治療方案約需1.5萬美圓，所以世衛(wèi)組織為欠發(fā)達(dá)國家推薦低流量給氧方法，但該方案無法減少呼吸的能量損耗。)

他的靈感源于一次澳大利亞之旅。訪學(xué)途中他見到了用于協(xié)助早產(chǎn)兒呼吸的、名為bubble-CPAP(continuous positive airway pressure，持續(xù)氣道正壓通氣)的新式呼吸機(jī)。這款機(jī)械通過管道將嬰兒的呼氣導(dǎo)出到水中形成氣泡，而氣泡的形成又造成管道中的氣壓波動，反饋到患兒肺部，不僅改善了肺泡內(nèi)的氣體交換，還增加了肺活量，使得患兒呼吸更為輕松。

Bubble-CPAP平均售價(jià)6000美元，比常規(guī)呼吸機(jī)便宜，但對于欠發(fā)達(dá)國家的醫(yī)院而言還是太貴。就在Chisti撿起一個(gè)殘留著泡泡的香波空瓶時(shí)，他突然靈光乍現(xiàn)，意識到自己可以拿它進(jìn)行一番改造。于是他把供氧裝置、軟管和裝滿水的塑料瓶組合在了一起。最終效果還不錯(cuò)。

2015年，他和同事發(fā)表了在就職機(jī)構(gòu)——孟加拉國國際腹瀉病研究中心進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。實(shí)驗(yàn)表明，他的發(fā)明很可能行得通。該院將他的發(fā)明采用為常規(guī)方法，死于肺炎的兒童人數(shù)因此減少了四分之三。這意味著，達(dá)卡中心現(xiàn)在的肺病患兒死亡率幾乎與采用一般呼吸機(jī)療法的發(fā)達(dá)國家持平。

Chisti說，他發(fā)明的設(shè)備不僅挽救了患兒的性命，還削減了該院在肺炎治療上的開銷。他的簡易版bubble-CPAP呼吸機(jī)成本僅需1.25美圓，耗氧量也比一般呼吸機(jī)少得多。2013年，達(dá)卡中心在氧氣供應(yīng)上花費(fèi)了3萬美元；2017年則只有6000美圓。(Chistic博士與他發(fā)明的裝置：點(diǎn)擊查看原圖)

這一發(fā)明即將得到進(jìn)一步推廣。Chisti和同事準(zhǔn)備在埃塞俄比亞開展這種新型呼吸器的試用。只要使用效果跟在達(dá)卡中心一樣好，那就能放之四海皆準(zhǔn)?？偠灾珻histi的簡易呼吸機(jī)表明，不斷挖掘具體方法的本質(zhì)原理，或許能得到驚人的發(fā)現(xiàn)。它清楚地表明，高科技并不總是意味著高效率。

本文譯自 The Economist，由譯者 Longinus 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。