脂肪越“攢”越多造成的肥胖是一種疾病，當(dāng)達(dá)到某一“臨界點(diǎn)”時(shí)，脂肪就會“停止工作”而導(dǎo)致疾病，比如二型糖尿病，但這也并不能說明所有脂肪都是“壞的”。

那種讓人變胖的脂肪被稱為“白色脂肪”，但另一種形式的脂肪(棕色脂肪)，卻能夠“治療”肥胖。棕色脂肪能夠?qū)⒛芰哭D(zhuǎn)化成熱量。在像老鼠和田鼠那種小型動物體內(nèi)，棕色脂肪“生產(chǎn)”熱量以幫助它們即便是在冰天雪地里也能生存下去。棕色脂肪能燃燒掉大量的能量。當(dāng)它們被全部激活時(shí)，100克的棕色脂肪一天內(nèi)就能燃燒掉3,400卡的熱量，幾乎相當(dāng)于大部分人日常飲食所攝取的熱量的兩倍，足以迅速對抗肥胖脂肪。

更有利的是，由于我們不知道棕色脂肪什么時(shí)候“工作”，我們的身體并不能意識到，因此人們不會因?yàn)槟芰康南亩愿嗟氖澄飦砭S持體重。嬰兒體內(nèi)有很多的棕色脂肪，但大多數(shù)成年人的卻少得可憐，更糟的是，就這么一丟丟棕色脂肪還常常“罷工”。但是，最近的研究表明，我們能夠“動員”更多的棕色脂肪，讓它們?nèi)シe極地“對抗”肥胖。

如何產(chǎn)生更多的棕色脂肪？

遺憾的是，唯一能夠增加和“激活”棕色脂肪的方法，就是在冰天雪地里光著膀子“磨煉”自己。將人置于這種環(huán)境中，身體會需要更多的熱量，這時(shí)神經(jīng)系統(tǒng)就會“動員”棕色脂肪開始“繁衍”和“工作”。但是別以為讓人呆在冰冷的屋子里幾天也會達(dá)到同樣的效果，很遺憾，這是不可能的。

一種選擇是使用模仿神經(jīng)系統(tǒng)信號的藥物，讓棕色脂肪開始“工作”，但這種藥物同時(shí)會讓人血壓升高、心跳加快。這種藥的副作用就是導(dǎo)致心臟病，尤其是對那些急需棕色脂肪的肥胖人士，副作用會更明顯。

而激活棕色脂肪的終極問題是，即便我們能把所有的白色脂肪變成棕色，也未必有用。因?yàn)樽厣拘枰芎玫难汗┙o來提供足夠被“燃燒”的卡路里，還需要神經(jīng)系統(tǒng)來“觸發(fā)”它。

BMP8b：一種可能能夠改變“游戲規(guī)則”的分子

幾年前，我們在老鼠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了這種被稱為BMP8b的分子。這種分子在棕色脂肪中的含量要遠(yuǎn)高于白色脂肪中所含的，而且當(dāng)把老鼠放置在寒冷的環(huán)境中時(shí)，這種分子的含量還會增加。重要的是，人類體內(nèi)也有這種分子。我們發(fā)現(xiàn)，在棕色脂肪中去除這種分子后會阻止棕色脂肪“工作”。由于BMP8b存在于在血液中，因此也可以作為一種藥物用來增加人體中棕色脂肪的數(shù)量和活性。

在在人體體內(nèi)進(jìn)行測試之前，我們想先研究一下這種分子在小白鼠體內(nèi)的反應(yīng)，看看它是不是真的能夠起作用。我們對小白鼠進(jìn)行基因改造，讓它們體內(nèi)的BMP8b分子與一般小鼠體內(nèi)的棕色脂肪數(shù)量相當(dāng)。我們發(fā)現(xiàn)增加BMP8b分子水平使得白色脂肪變成棕色并且增加了活性。BMP8b分子使小白鼠對能激活棕色脂肪的神經(jīng)信號更加敏感。令人意外的是，BMP8b分子還能夠增加血管和白色與棕色脂肪中的神經(jīng)的數(shù)量。這些因素確實(shí)令人興奮，因?yàn)锽MP8b分子能使人有更多“燃料充足”的棕色脂肪，而棕色脂肪內(nèi)的神經(jīng)數(shù)量的增加也能讓它對腦部發(fā)出的“工作指令”更敏感。最終，因?yàn)锽MP8b分子使棕色脂肪對神經(jīng)信號更敏感也更活躍，因此也可以使用低于引發(fā)心臟疾病的劑量的藥物來模擬這種信號。

雖然我們的研究結(jié)果很樂觀，但還需要更多的實(shí)驗(yàn)來驗(yàn)證BMP8b分子在人體內(nèi)是否也同樣能增強(qiáng)棕色脂肪的功能。

Samuel Virtue，劍橋大學(xué)高級研究員

Cambridge Vidal-Puig，劍橋大學(xué)分子營養(yǎng)與代謝方向教授

Vanessa Pellegrinelli，劍橋大學(xué)研究員

本文譯自 sciencealert，由譯者 行走的五花肉 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。