從霸王龍(Tyrannosaurus rex)到劍龍(Stegosaurus)，一些恐龍擁有家喻戶曉的名字。但你聽說過神奇靈武龍(Lingwulong shenqi)或彩虹龍(Caihong juji)嗎？ 如果沒有，可能是因?yàn)榻陙戆l(fā)現(xiàn)了這兩種恐龍的名字都是普通話命名的。

美國自然歷史博物館研究化石的古生物學(xué)家馬克·諾雷爾說，恐龍是由發(fā)現(xiàn)的人命名的。紐約博物館是世界上最大的恐龍遺骸的所在地。

“第一個描述新恐龍或任何動物、植物、真菌物種的人可以為所欲為地起名字，”諾雷爾說。

雖然恐龍是一群曾在大約2.45億年前生活并統(tǒng)治地球的爬行動物 - 大部分在大約6600萬年前滅絕，但科學(xué)家們通過化石從這些生物上學(xué)到了很多東西。

當(dāng)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這些化石時，他們給出了這些化石的名稱，以便在未來的所有研究中都可以識別它們。恐龍命名必須遵守國際動物命名規(guī)則，這是一套管理所有生物科學(xué)名稱的一般規(guī)則，但對于生物的名稱必須有一個主要規(guī)則。

恐龍通常以它們的外觀或特征命名，但有時也是根據(jù)發(fā)現(xiàn)恐龍的科學(xué)家、發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)或神話動物來命名。

諾雷爾說，在19世紀(jì)，恐龍被美國人和歐洲人用希臘語或拉丁語的名字命名，用來生動地描述它們。

1841年，英國生物學(xué)家和古生物學(xué)家理查德歐文爵士提出了“恐龍”這個名稱來描述這種滅絕的爬行動物。“Dinosaur”這個名字來自希臘語“deinos”，意思是可怕的，和“sauros”，意思是蜥蜴。

微腫頭龍(Micropachycephalosaurus)有一個圓頂形的頭，意思是“小頭蜥蜴”。而恐龍里最著名的是霸王龍(Tyrannosaurus rex)，于1892年在南達(dá)科他州被發(fā)現(xiàn)。這個名字意味著“暴君蜥蜴王”。另一方面，慈母龍(Maiasaura)的意思是“好母親”，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)它的研究員杰克·霍納發(fā)現(xiàn)了這種恐龍會咀嚼植物以喂養(yǎng)無法離開巢穴的新孵化的嬰兒，所以就這么起名了。

但是現(xiàn)在恐龍的名字更加多元化，因?yàn)槭澜绺鞯囟荚谶M(jìn)行化石挖掘。諾雷爾說，現(xiàn)在恐龍的名字通常用當(dāng)?shù)胤窖源硭鼈儽徽业降牡胤健?/p>

例如，2004年，諾雷爾在中國北方挖掘出一只小型恐龍。這種恐龍化石是以一種鳥類的睡眠姿勢被發(fā)現(xiàn)的，于是就起名為寐龍(Mei Long)，這個來自普通話的名字可以翻譯為“酣睡的龍”。

新物種一直在被發(fā)現(xiàn)。歷史上已發(fā)現(xiàn)并命名了約1200種已滅絕的恐龍，每年約有50種新恐龍被命名。

本文譯自 popsci，由譯者 HW 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。