常有人為了上大學(xué)的事情向我尋求建議。一部分原因是，我有九個兄弟姐妹，從他們申請大學(xué)直到畢業(yè)，我都為他們提供了一些幫助；而另一部分原因是，我把半輩子時間都花在了大學(xué)里——首先是作為學(xué)生（我拿到了學(xué)士、碩士和博士學(xué)位），然后是作為老師以及校園管理者，所以我對大學(xué)可說是非常了解。

如果我猜得沒錯的話，你——我這篇文章的讀者，是個聰明、勤奮的青年，你對學(xué)習(xí)有濃厚的興趣，并且不需要馬上掙錢養(yǎng)活自己。簡單來說，你是個念大學(xué)的絕佳人選。也許你已經(jīng)參觀了許多頂尖學(xué)府，而且你很可能已經(jīng)根據(jù)自己的教育背景和經(jīng)濟能力為自己擇定了幾所準(zhǔn)備報考的知名院校。

現(xiàn)在的你面對著生命中一個激動人心的時刻——你將要獨自踏上人生之旅，去擁抱冒險和獨立；你將在大學(xué)里學(xué)習(xí)和生活，并且在不久的將來，走向職業(yè)生涯。

而你首先要做的，是選擇一所大學(xué)。這將會是你到目前為止所做出的最重大的決定；不僅如此，這也會是你一生中所做出的最重要的決定之一。那么，你準(zhǔn)備怎樣選大學(xué)呢？

我首先要告訴你一個壞消息：大學(xué)學(xué)位可并不是你獲得高等教育和工作的保證?，F(xiàn)在在美國，有半數(shù)新畢業(yè)的大學(xué)生沒有工作，或者沒有全職工作。這是怎么回事？

最近有一位知名的風(fēng)險投資家跟我說，在過去20年里，他曾聘用過幾十名常青藤院校的畢業(yè)生，而其中只有半數(shù)人能夠完成一些簡單的任務(wù)，比如進行網(wǎng)上調(diào)查，或者寫一封措辭得體、校對正確的電子郵件。這位投資家的抱怨絕非偶然——美國商界每年都要花費數(shù)十億美元讓員工進行補救性學(xué)習(xí)，以彌補之前大學(xué)學(xué)習(xí)的漏洞。

所以，不管宣傳手冊、大學(xué)網(wǎng)站和大學(xué)一日游告訴了你什么，你很可能在花費了四年青春，投資了大筆金錢之后仍然收獲寥寥。怎樣才能阻止這種情況的發(fā)生呢？有什么方法可以讓你在上大學(xué)之前，就能判斷出是否能在那所大學(xué)里獲得你所期盼的高等教育？

別對花哨的宣傳太動心

首先，你要注意觀察各大學(xué)宣傳自己的方式。我在前不久曾撞見一塊廣告招生牌，是某大型公立大學(xué)設(shè)立的。它上面畫著一個身著短褲和T恤衫的男孩，而他正挾著一塊沖浪板，上面印了該大學(xué)的名字。廣告牌上的標(biāo)語寫道：在輕松的生活中學(xué)習(xí)。

幾星期后，在紐約附近某常青藤院校為預(yù)備生舉辦的一次導(dǎo)覽活動上，我觀看了一個Glee（歡樂合唱團）風(fēng)格的音樂短片。片中展示了大學(xué)宿舍和各種社交活動，但卻沒有絲毫提及課程和學(xué)業(yè)。這片子與其說是展現(xiàn)了大學(xué)生活，不如說是一次度假巡禮。除此之外，還有些學(xué)校大力宣傳它們提供了“可以養(yǎng)寵物的宿舍”，或者“公寓式的”住宿條件。（編者吐槽：中國一些學(xué)校也以空調(diào)、暖氣和校園環(huán)境作為吸引學(xué)生的“賣點”。）

如果你被這些宣傳手段所吸引，那么你也許就該捫心自問：我究竟想要從大學(xué)得到什么？很顯然，上面提到的這一切都不是高等教育。

確實，也有很多大學(xué)和文理學(xué)院采取了更為明智的宣傳策略。它們會給你展示些漂亮的照片，上面有精致的書本、明亮的教室和微笑的學(xué)生；它們還會提到如“人文教育”和“辯證思維”這樣的漂亮詞語。但是你真的打算僅憑著大學(xué)宣傳材料的一面之詞，就投資四年光陰和25萬美元嗎？我對這一點表示懷疑。到這時候，也許你就要拋開官方宣傳，對大學(xué)本身進行更深入的了解了。

選擇可以獨立思考的學(xué)校

但是要怎樣做發(fā)掘更多信息呢？我接下來的說法可能會讓你驚訝：選擇大學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)，并不是它的排名、就業(yè)統(tǒng)計、或者其畢業(yè)生的平均收入；唯一的一個判斷標(biāo)準(zhǔn)是：它是否將你當(dāng)作一個成年人來對待。如果大學(xué)連這一點都做不到，你怎么能期盼它幫助你成為一個有智識的成年人，成為一個有責(zé)任感的公民？

但是，很多高等學(xué)府并不將你看成是有獨立思考和行為能力的成年人。恰恰相反，它們還把你當(dāng)成一個需要訓(xùn)導(dǎo)和督責(zé)的孩子。它們會嚴(yán)重地限制你的思想和言行。

如果一個大學(xué)對思想自由和與之相應(yīng)的言論自由都支吾不清，你怎么能夠期盼從它那里學(xué)到辯證思維？要知道，所謂辯證思維，就是要仔細(xì)考量不同的觀點，分析其各自的優(yōu)缺點啊。

思考本身不應(yīng)受限于任何既定的觀念。人的邏輯推理能力也不應(yīng)當(dāng)為規(guī)則所束縛，而只應(yīng)為追求真理而存在。

所以，一所真正優(yōu)秀的大學(xué)的標(biāo)志是其思想上的兼容并蓄——但是在大多數(shù)大學(xué)里，卻只有對權(quán)威的盲從。學(xué)生看似彼此不同，但是卻都相信同樣的東西；與眾不同的觀念則被邊緣化了，甚至為人嘲笑。

如果你的大學(xué)反對“思考”，你又怎么能學(xué)會思考？

課程設(shè)置如何？

除此之外，你還能通過大學(xué)提供的課程來了解它。比方說，要警惕那些不鼓勵學(xué)生閱讀原始文本的課程——在課上，你會直接閱讀柏拉圖、莎士比亞、簡•奧斯汀的著作，還是只能看其他人的評論分析？要知道，你需要接觸的，是那些可能會影響你一生的書籍，而不是別人得出的結(jié)論。

如果你不太清楚某一門課到底能教給你什么，就寫封電郵問問這門課的教授吧。你可以懇切地向他要一份教學(xué)大綱。這也是你作為成年人，對自己的決定負(fù)責(zé)的表現(xiàn)。

校園氛圍還像高中？

在網(wǎng)上調(diào)查結(jié)束之后，你就需要放下電腦，親赴大學(xué)去看看了。除了親自步入校園、走進教室之外，再也沒有更好的辦法能讓你了解這所大學(xué)了。

課堂人數(shù)有多少？課堂氛圍怎么樣？學(xué)生看起來是真的在認(rèn)真思考和學(xué)習(xí)嗎？或者他們只是歪在椅子上刷微博、發(fā)短信？而最重要的是，在一節(jié)課結(jié)束之后，你是否被深深吸引，還想要來？如果答案是不，那么就別再來了。要知道，交了學(xué)費之后，你的態(tài)度也不會改變。在大學(xué)教室里聽過幾堂課之前，你可以先不必考慮選大學(xué)的事。

接下來你需要自問的是，你覺得你在校園里遇到的學(xué)生怎么樣？他們看起來是否擁有你一直盼望的思考和學(xué)習(xí)的自由？他們是否因為新的發(fā)現(xiàn)、精彩的辯論和個人的獨立而歡欣愉悅？又或者，他們看起來就跟你高中的朋友們一個樣，只不過是多了些派對經(jīng)驗？

接下來，就是選擇大學(xué)的終極問題：這所大學(xué)給你的感覺像不像是高中？一所大學(xué)越不像高中，就越不可能試圖控制你，也就越有可能將你當(dāng)作成年人來對待，為你提供真正的高等教育。

真正的高等教育什么樣？

真正的高等教育，會教給你學(xué)習(xí)、分析和尋求事物本質(zhì)的能力，而這種能力是可以用于處理任何事情的。

真正的高等教育，會通過藝術(shù)、文學(xué)和科學(xué)的歷史來帶你領(lǐng)略真、善、美的本質(zhì)，會指引你進行大膽的實踐，讓你獲得持續(xù)一生的友誼和幸福；真正的高等教育，會把你當(dāng)作一個有靈魂、有智識、有人格的人；真正的高等教育，會喚醒你內(nèi)在的某種精神，這種精神的名字是自由。

最后請記得，不要屈從。（文/斯蒂夫•布萊克伍德）