榴蓮在東南亞地區(qū)被稱為“水果之王”，它有獨(dú)特的像硫磺與洋蔥混合的刺激性氣味，愛好者趨之若鶩，不喜者卻覺得很臭。那這種濃烈的氣味從何而來？

一個(gè)由新加坡科學(xué)家領(lǐng)銜的國際團(tuán)隊(duì)在英國《自然·遺傳學(xué)》雜志新一期上報(bào)告說，他們破譯了榴蓮的完整基因組，并確認(rèn)了與榴蓮果實(shí)氣味相關(guān)的一組基因。

研究人員對著名榴蓮品種“貓山王”進(jìn)行了基因組測序，發(fā)現(xiàn)這種榴蓮的基因組包含約４．６萬個(gè)基因，約是人類基因數(shù)量的兩倍。

形成榴蓮氣味的重要成分是可揮發(fā)性硫化物，它們常被描述為腐臭味、洋蔥味、臭雞蛋味、硫磺味等。研究人員確認(rèn)了一組與可揮發(fā)性硫化物相關(guān)的基因，這些基因在榴蓮成熟時(shí)高度活躍，令榴蓮果實(shí)散發(fā)出濃烈氣味。

普通植物基因組中也含有這些基因，但一般只有單拷貝或兩個(gè)拷貝，榴蓮基因組中則含有４個(gè)拷貝，使得可揮發(fā)性硫化物在榴蓮果實(shí)中的數(shù)量大大增加。拷貝數(shù)是指某基因在整個(gè)基因組中的個(gè)數(shù)。

研究人員認(rèn)為，與可揮發(fā)性硫化物相關(guān)的基因?qū)σ吧裆彿浅Ｖ匾瑥?qiáng)烈的氣味能吸引動(dòng)物前來吃它的果實(shí)，由此幫助散播它的種子。

榴蓮的歷史可以追溯到６５００萬年前，它與可可樹有親緣關(guān)系。目前榴蓮至少有３０多個(gè)品種，有些品種已經(jīng)瀕危。