天文學家在最新一期美國《科學進展》雜志上報告說，他們在太陽系內發(fā)現(xiàn)了一個軌道與彗星類似但沒有彗尾的天體，其獨特性質可能會為揭開太陽系形成和進化的奧秘提供線索。

大多數(shù)彗星由冰和其他冰凍物質組成，且多形成于太陽系邊緣的寒冷地帶，當它們靠近太陽時，構成彗核的冰物質受熱蒸發(fā)，并反射太陽光而形成長長的“尾巴”。

美國夏威夷大學等機構的研究人員報告說，最初在2014年發(fā)現(xiàn)了這顆代號為C／2014S3的“無尾彗星”，持續(xù)觀測發(fā)現(xiàn)它的軌道與彗星類似，但許多方面的特征卻與大多數(shù)彗星不一樣，最明顯的就是沒有彗尾。天文學家稱其為Manx天體，這是一種無尾貓的名字。這是天文學家首次發(fā)現(xiàn)這種天體。

分析顯示，這個天體的主要成分為巖石，水分含量只有常見彗星的十萬到百萬分之一，和常見的彗星不同，這可能是它沒有像彗星那樣出現(xiàn)彗尾的原因。此外，它繞其軌道一周需要860年，目前已經(jīng)飛過了近日點，這個位置大概是地球距太陽距離的兩倍，目前正飛向太陽系外緣的奧爾特云。

天文學家認為，這個天體是在地球形成時期形成的，很可能就是形成地球原始天體的一部分，然后像打彈弓一樣被彈射到了太陽系外緣。

參與這項研究的歐洲南方天文臺天文學家奧利維耶·埃諾表示，繼續(xù)尋找同類天體并進行研究，有助探索太陽系形成的奧秘。如果能再發(fā)現(xiàn)50到100個“無尾彗星”，研究人員就能知道在太陽系形成早期，地球等行星是否就是在現(xiàn)在的位置上形成的，還是曾經(jīng)在太陽系內“跳來跳去”。