星際飛船的主體——“星片”電腦芯片。

霍金與俄羅斯商人米爾納。

飛船大小僅兩三厘米見方;項(xiàng)目將與扎克伯格及一俄羅斯富商合作

據(jù)新華社電 英國著名物理學(xué)家斯蒂芬·霍金12日在紐約宣布,將同俄羅斯商人尤里·米爾納、美國社交網(wǎng)站臉書創(chuàng)始人扎克伯格合作建立一個(gè)新的太空探索項(xiàng)目,建造大批微型星際飛船,并以五分之一光速的速度將它們發(fā)射前往半人馬座阿爾法星。

霍金和米爾納在紐約新世貿(mào)中心觀景臺(tái)宣布了這一名為“突破射星”的計(jì)劃。當(dāng)天是聯(lián)合國確定的第六個(gè)國際載人航天日,也是人類首次載人航天飛行55周年紀(jì)念日。

米爾納在新聞發(fā)布會(huì)上說,“突破射星”計(jì)劃的初步投資將為1億美元,用來開發(fā)制造使用激光推進(jìn)的微型星際飛船,并在當(dāng)前一代人的時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)飛到半人馬座阿爾法星的目標(biāo)。

據(jù)介紹,計(jì)劃建造的微型星際飛船名為“納米飛行器”,它由一塊名為“星片”的電腦芯片作為船體。米爾納在發(fā)布會(huì)上展示了“星片”的成品原件。該芯片僅有兩三厘米見方,幾克重,但集成了攝像機(jī)、光子推進(jìn)器、導(dǎo)航和傳輸部件,是具有完整太空探測(cè)功能的飛行器,而制造成本僅相當(dāng)于一部iPhone手機(jī)。

該芯片會(huì)安裝上名為“光帆”的超材料布蓬,通過地面發(fā)射高能激光助力推進(jìn),“光帆”可吸收激光能量,帶動(dòng)微型飛船前行。由于飛船的質(zhì)量非常小,在太空中又幾乎沒有阻力,在激光的不斷加速下,理論計(jì)算顯示其速度可達(dá)五分之一光速。如果成功的話,這可使飛船用約20年時(shí)間到達(dá)距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恒星之一,但現(xiàn)有最快宇宙飛船也需花費(fèi)3萬年時(shí)間才能飛到那里。

“今天,我們決心向探索宇宙再邁出一大步,”霍金在發(fā)布會(huì)上說,“因?yàn)槲覀兪侨祟?向往飛翔是我們的天性。”

中國專家:霍金的“飛船”尚屬科幻

對(duì)于霍金的計(jì)劃,中國專家認(rèn)為,想法很好,但目前具有科幻色彩。

“嚴(yán)格地說,霍金提出的航天器算不上‘飛船’,只是一個(gè)幾厘米見方的飛行物,其設(shè)想的激光推進(jìn)技術(shù)在工程方面也很復(fù)雜,”空間技術(shù)研究專家龐之浩介紹說。

“以太陽帆為例,其概念誕生于20世紀(jì)20年代,這種方式需要一個(gè)巨大的反射鏡將陽光照射到面積足夠大的帆板上,在實(shí)際應(yīng)用中有很大難度。時(shí)至今日,這一研發(fā)的進(jìn)展速度并不快。而激光推進(jìn)‘飛船’的設(shè)想提出不難,在2050年前研制出一個(gè)雛形也有可能,但要飛到半人馬座還是‘太過遙遠(yuǎn)’了。當(dāng)然在更長(zhǎng)的時(shí)間尺度上,這種激光推進(jìn)方式可能會(huì)有希望,但這必須取得重大技術(shù)突破,現(xiàn)在無法預(yù)測(cè),”龐之浩說。

“但霍金的激光‘飛船’可作為科幻進(jìn)行探索性研究,”龐之浩說,“可以先在技術(shù)上力求實(shí)現(xiàn),而不必現(xiàn)在就追求它的實(shí)用價(jià)值。將人類制造的物體送到數(shù)光年以外的宇宙空間具有開創(chuàng)性工程意義,假如經(jīng)過探索能在這種微型‘飛船’上安裝探測(cè)裝置,才可能提到科學(xué)價(jià)值。