小威特剛學(xué)會辨認(rèn)事物，老威特就開始教他說話了。當(dāng)小威特到五六歲時就毫不費力地?fù)碛辛?0000多的詞匯量。老威特只是一名鄉(xiāng)村牧師，而小威特從小被認(rèn)為是個癡呆兒，為什么在如此普通父親的教育下，一個癡呆兒能夠取得如此巨大的成就？

語言是人類接受知識的基本工具，人類之所以能在自然競爭中生存并發(fā)展到今天，就是因為人類創(chuàng)造了其他動物所不具備的語言。

世界上有數(shù)千種語言，但人們只需要400個聲音的最小單位（即所謂語素）就可能組織所有語言。任何一種語言，其實只使用了30-40個音素左右。讓人驚奇的是，每個不到八個月大的孩子都可以學(xué)全400個音素，并有能力學(xué)會世界上的任何語言。

但這個階段過去后，兒童將失去分辨大部分音素的能力，并且只易學(xué)會其在生命的最初階段父母說過的語言。這也就是說，兒童只有在八個月大之前接觸過某一種外語，才能在日后學(xué)習(xí)時事半功倍。

老威特一直認(rèn)為，孩子的教育開始得再早也不過分，他自述到：小威特看到我們在他眼前晃動手指，他想捉住它。但一開始他看不準(zhǔn)，總是捉不到。最后終于成功了，小威特會非常高興，同時本能地把手指放到嘴里去吃。這時，我就反復(fù)發(fā)現(xiàn)“手指、手指”的聲音，說的時候我特別注意聲音的和緩而且語調(diào)清楚，這樣，他很快就能記住。

小威特在剛能分辨事物時就廣泛地接觸各種物品，他的父母還用和緩清晰的語調(diào)在他耳邊一個字一個字地重復(fù)這些東西的名稱。沒過多久，小威特看到這些東西就能比較清晰的發(fā)音了。

正如我們所知道的那樣，模仿是人類語言進化的關(guān)鍵因素。最初嬰兒偶然模仿他人的聲音，然后自己模擬發(fā)出這些聲音。嬰兒的這種能力十分強大，甚至在出生時甚至出生前便擁有了這種能力。許多天才都是從嬰兒期開始學(xué)習(xí)語言的。（詳見“嗨寶寶”訂閱號《早期教育下的“天才們”》）因此，嬰兒如果想學(xué)會模仿，他們必須能夠分辨不同聲音之間的細(xì)微差異，否則無法模仿發(fā)聲。

研究發(fā)現(xiàn)，在9-10個月期間，嬰兒會有意地模仿聽到的聲音，雖然他并不理解這些聲音的意義。如果他們學(xué)會了一些聲音，他們就會試著把這些聲音串起來，雖然在成人聽起來這些聲音不是語句，但一旦他們熟悉了詞匯和短語的聲音，便會以飛快的速度開始學(xué)會說話了。

通常在16-24個月之間，兒童的詞匯量會出現(xiàn)一個突然的爆發(fā)式增長，一般會從50個單詞增長到400個單詞，這種成長速度是成人難以想象的。

俄國優(yōu)秀的兒童教育家優(yōu)爾涅·柴可夫斯基在《2歲到5歲》書中曾描述：“只要一想到這么小的幼兒腦海中能夠浮現(xiàn)這么多、這么困難的文法形態(tài)，我就非常吃驚。我不知道孩子們是如何很自然地在渾沌中掌握方向，牢牢記住各項語言要素，并且毫不混亂地將其歸類的。也許大家都沒有注意到這是一件多么困難的工作。但如果要成人在這么短的時間內(nèi)掌握兒童們所學(xué)習(xí)到的大量文法，成人的頭腦恐怕都要爆炸了。”

他還形容到：“孩子們在幼年時能學(xué)習(xí)、掌握到的知識實在比人們想象的要多。然而更令人驚喜的是，孩子們可以毫不費力地學(xué)習(xí)任何知識。我們甚至可以說，地球上恐怕再也找不出像孩子這么善于用頭腦工作的人了。只是，孩子們并沒有注意到他們原本是這么富有天賦的……”