繼嫦娥三號成功落月,玉兔號月球車巡視探測兩年后,中國探月工程傳來好消息:嫦娥四號任務(wù)已經(jīng)探月工程重大專項領(lǐng)導(dǎo)小組審議通過,正式開始實施,預(yù)計2018年發(fā)射。

“嫦娥四號著陸器和巡視器將在月球背面軟著陸,開展就位和巡視探測。”中國探月工程副總指揮、國防科工局探月與航天工程中心主任劉繼忠14日在月球探測載荷創(chuàng)意設(shè)計征集活動新聞發(fā)布會上說。

劉繼忠表示,嫦娥四號有望實現(xiàn)三大“壯舉”:首次實現(xiàn)人類探測器造訪月球背面;首次實現(xiàn)人類航天器在地月L2點對地月中繼通信;為科學(xué)工作者提供月球背面空間科學(xué)研究平臺,獲得一批重大的原創(chuàng)性科學(xué)研究成果。

“我國已具備開展月球背面探測的科學(xué)和技術(shù)基礎(chǔ),其他航天大國和空間組織的相關(guān)探測項目尚在論證階段。嫦娥四號任務(wù)的實施,有助于我國在月球探測領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)由追隨到引領(lǐng)的跨越。”劉繼忠說。

造訪月球背面,將給科研帶來哪些新機遇?

首先,利用月球背面屏蔽地球無線電干擾的獨特條件,嫦娥四號將開展空間科學(xué)領(lǐng)域最前沿的低頻射電天文觀測,填補國際空白。利用月球背面保存的最古老月殼巖石的獨特條件開展地質(zhì)特征調(diào)查,有望在國際上首次建立集地形地貌、淺層結(jié)構(gòu)、物質(zhì)成分于一體的綜合地質(zhì)剖面和演化模型,獲得對月球早期演化歷史的新認(rèn)知。

嫦娥四號是一位軍民融合、國際合作、公眾參與的“中國月球使者”。

劉繼忠表示,在選擇中繼星的整星方案和研制定點單位時,邀請了高校、科研院所、企業(yè)等多方面單位參與競爭擇優(yōu)。這在深空探測領(lǐng)域尚屬首次,邁出了軍民融合機制創(chuàng)新和面向社會開放的堅實一步。

2015年初,中國向國際社會發(fā)布了科學(xué)載荷合作意向書,與近十個有參與意向的國家或航天組織取得了聯(lián)系,有望在嫦娥四號上搭載1至2臺國際載荷。

針對嫦娥四號和月球探測后續(xù)任務(wù),國防科工局提出:力爭開放部分資源,搭載由公眾創(chuàng)意設(shè)計的載荷,并向公眾演示載荷工作情況。這一提議得到了教育部、中科院、共青團中央和中國科協(xié)等單位的一致贊同。

“航天是國家綜合實力的重要體現(xiàn),也是公眾關(guān)注焦點和科普工作重點。神舟飛天,與天宮一號對接,嫦娥探月……每次重大航天項目的成功實施,都極大地激發(fā)了社會公眾特別是青少年對科技創(chuàng)新的熱情和對祖國發(fā)展成就的自豪。”中國科協(xié)科普部副部長錢巖說。

本次活動面向全國大、中學(xué)生和科技愛好者,征集創(chuàng)新性突出、科普效果好,可在著陸器、巡視器和中繼衛(wèi)星上用于探測活動、科學(xué)實驗或技術(shù)試驗的載荷創(chuàng)意。

“公眾可以大膽創(chuàng)意設(shè)計。優(yōu)勝方案將由有資質(zhì)的單位研制,搭載在嫦娥四號上,飛向遙遠的深空。其他優(yōu)秀方案將被納入數(shù)據(jù)庫,供后續(xù)任務(wù)參考選用。”劉繼忠說。

參賽者需在活動截止日期(2016年3月31日)前提交紙質(zhì)版或電子版創(chuàng)意設(shè)計建議書。預(yù)計5月底經(jīng)專家委員會評審,遴選出優(yōu)勝者。

劉繼忠介紹說,嫦娥三號著陸器目前仍在月開展科學(xué)探測并向地面回傳數(shù)據(jù)。嫦娥五號任務(wù)進展順利,已進入正樣研制階段。